預防保健/老年人的神經(jīng)系統(tǒng)老化與心理、行為變化
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老年人的神經(jīng)系統(tǒng)老化 老年人中樞神經(jīng)系統(tǒng)的老化，主要表現(xiàn)為腦組織重量減輕和腦細胞總數(shù)的減少。人進入老年后，腦組織逐漸出現(xiàn)萎縮，致重量減輕，腦容積縮小，腦血流量減少。據(jù)報道人腦的重量由成熟期高峰至老年高齡約減少6％～11％，腦細胞總數(shù)約減少10％～17％，大腦皮層區(qū)的腦細胞數(shù)減少甚至可達45％，小腦約減少25％，每分鐘每100克腦組織的血流量由79毫升下降至46毫升，耗氧率由3．7毫升減至2．7毫升。由此，老年人可出現(xiàn)一系列腦功能、心理和智能等方面的相關變化。
老年人顱神經(jīng)和外周神經(jīng)的老化，使神經(jīng)介質循神經(jīng)傳導速度減低，而血管內(nèi)膜增生導致管腔狹窄和血供不足，亦可引起神經(jīng)系統(tǒng)變性和功能下降。故隨著老年人增齡，聽覺、視覺、觸覺和位置覺等敏感性降低，向中樞神經(jīng)傳導以及從中樞反饋的信息量均有減少，傳導速度變慢，反射遲鈍。因此，老年人只能勝任節(jié)奏較慢和活動量輕的工作。
不過，人類的神經(jīng)系統(tǒng)有較高的反應性和良好的適應能力。減少了的神經(jīng)細胞常可由剩余的神經(jīng)細胞調動其潛力，補償其功能。許多老年人的智能并不與增齡呈同步下降，可繼續(xù)承擔較大的負荷，維持較高水平的智力活動。日常生活中，我們常能看到許多老年人鶴發(fā)童顏，仍然頭腦清晰，談吐有序，思維活躍、反應敏捷，這些均表示老年人的神經(jīng)功能獲得良好適應，呈現(xiàn)代償充分的現(xiàn)象。
神經(jīng)系統(tǒng)老化引起的老年人心理、行為變化 表現(xiàn)于下述各方面：
記憶和學習 老年人一般先出現(xiàn)程度不同的“近記憶”衰退，對“遠記憶”常保持較久，這是多數(shù)老年人生理性神經(jīng)系統(tǒng)老化的現(xiàn)象，不足為怪。隨著年齡繼續(xù)增大，腦萎縮進一步加重，才出現(xiàn)“遠記憶”逐漸減退。
“近記憶”衰退即對瞬時記憶和短時記憶衰退。平時常見到一些老年人，如把老光眼鏡架在額前而還在到處尋找自己的眼鏡；或把剛放在桌子上的一串鑰匙一轉身就忘了；昨天做過什么事，甚至剛才說過什么話，也可以忘得一干二凈。這些現(xiàn)象都是“近記憶”減退的結果。反之，對很久以前的事，特別對留下深刻印象或饒有興趣的事，還可以記得很清楚，歷歷在目，如數(shù)家珍。過去已數(shù)十年的事，如什么時候結婚，什么情況下參軍和入黨，都還記得一清二楚。此外，對不熟悉、需“強記”的內(nèi)容，如電話號、郵政編碼和門牌樓層等不容易記住，但與生活有關或有邏輯聯(lián)系的事情則記憶較好。
同記憶有密切關系的學習，一部分老年人也會出現(xiàn)學習困難。如果學習內(nèi)容循序漸進，速度適中或較慢，老年人的學習成績會好些；如果節(jié)奏緊張，進度很快，學習成績就差些，甚至無法適應或不能繼續(xù)學習。如果學習的內(nèi)容和事例與老年人的生活經(jīng)驗相關，則較易理解和記住，學習成績同年輕人比毫無遜色；若學習內(nèi)容對老人來說較新穎或陌生，會使老年人不易適應，感覺奇特而茫然，學習成績比年輕人就差得多。如果新觀點、新思維與老年人過去的看法有矛盾，甚至完全對立，老年人則很難接受。因此，一般老年人對新鮮事物認識和理解較慢。
上述這些現(xiàn)象尚不影響老年人的正常生活。由于老年人的知識經(jīng)驗豐富，邏輯思維保持良好，在需要記憶某些事情時，應注意工作方法，揚長避短，盡可能將所要記憶的材料納入自己的知識和經(jīng)驗中，積極思維，加深理解，反復學習，多實踐，多應用。如果工作仍較多，容易遺漏或搞亂，可隨身備一記事本，將所要辦的事順序記錄，常能給老年人帶來方便，彌補因近記憶較差的不足，平時則勤于用腦，注意營養(yǎng)，保持身心愉快，適度腦力和體力鍛煉，持之以恒，這也是保持記憶能力和延緩記憶力衰退的綜合措施。
感覺和知覺 隨著年齡增長，老年人的瞳孔變小，眼角膜和晶體透明度降低（若感模糊不清則有患白內(nèi)障的可能），外界光度能到達老年人眼內(nèi)的網(wǎng)膜大為減少。通常60歲的老人，其視覺感光度只有20歲青年人的1/3，常使老年人感光度不夠。走路時光線要明亮些，閱讀時燈光要稍強些。特別在清晨和傍晚，在陰暗處或樓梯口，老年人常感到光度不足。
聽力下降在老年人更為普遍。據(jù)報道65至74歲老人中13％有聽覺遲鈍，75歲以上的26％有聽覺缺陷。高頻音衰退的程度比低頻音出現(xiàn)得早而且明顯。80歲時日常交談，語言理解比青壯年下降25％或更甚。講話快，內(nèi)容新，言句復雜，周圍有其他干擾聲音（如別人在談話或無線電在廣播等），老年人的聽力障礙表現(xiàn)得尤為突出。
老年人應對這些改變有正確認識并正確對待。有的老年人覺得自己耳聾眼花，食之無味等，為之訴苦不迭。其實都是老年人知覺和感覺下降的直接結果。日久會使老年人與周圍環(huán)境的交流出現(xiàn)困難，會有對周圍發(fā)生的事物產(chǎn)生與已無關的感覺。有的人感到孤獨和淡漠，有的人出現(xiàn)多疑和易怒，導致不良的心理反應。應在可能的情況下，調適這些不良的心理障礙。老年人雖然感覺不靈敏，但長期的工作經(jīng)驗和技術造詣可以幫助人們深刻思考和精細地分析事物本質。老年人的知識更新和對新生事物提高認識同樣應取積極態(tài)度，這也是克服心理障礙的重要手段。
反應和動作 老年人對周圍事物的變化反應稍慢一些，動作遲緩一點都是很常見的自然現(xiàn)象。當老年人面前出現(xiàn)一位久別的老友或是陌生人時，常需審視良久，才能反應過來。
且常難于適應節(jié)律緊湊和速度迅捷的工作。如果情況許可有較充裕的時間可供思考和操作，老年人較青壯年做得也許慢一步，但往往更精細、更正確，出現(xiàn)的錯誤較少，如果需要快速決斷和即時反應時，老年人就會無法應付，做得既慢又易出現(xiàn)差錯。城市中老年人容易受交通事故損害，與老人無法瞬間作出回避危險和保護自己的正確反應有關。而日常生活中有充裕時間而不需忽忙完成的事，如閱讀、寫作、下棋、作畫、養(yǎng)鳥和護花等，老年人都可以做得很好。根據(jù)各人的健康狀況，從事些力所能及的活動和工作，借以怡養(yǎng)身心。完全沒有必要悲觀消極、自尋煩惱。
思維和智力 評價一個人的思維和智力是十分復雜的專門學問。對老年人來說，思維和解決問題的能力在各人之間存在著明顯的差異。有的老年人對概念、邏輯推理和分析判斷的能力即使已屆高齡，仍能始終保持較高的水平，而另一些人隨著增齡，思維能力和智力則逐步衰退。這種存在于同是老人之間的差別，顯然同全身衰老和健康狀態(tài)的好壞有關，但是同時也同生活方式、工作態(tài)度和文化素養(yǎng)等因素有很大關系。勤奮好學、關心周圍環(huán)境的改變，研究新鮮事物的規(guī)律，主動思考，努力實踐，適應已經(jīng)變化的客觀狀況，常能使人保持良好的智力狀態(tài)。高齡老人的體力活動受到限制，但“健康”老人的腦力活動，仍可與青壯年人媲美而并不遜色。
這樣的例子在古代和現(xiàn)代，國內(nèi)和國外都是屢見不鮮的。如俄國文豪托爾斯泰于82歲寫完小說“我不能沉默”，意大利雕塑泰斗米開朗基羅于88歲設計圣瑪麗教堂，德國詩人哥德81歲完成長詩“浮士德”，美國黑人作家杜波依斯93歲完成了長篇小說“黑色的火焰”三部曲。我國唐代名醫(yī)孫思邈百歲后完成其第二部中醫(yī)巨著“千金翼方”，成為中醫(yī)藥寶庫中的珍品。近代文學巨匠巴金80多歲仍勤奮創(chuàng)作，90歲以后仍為“現(xiàn)代文學博物館”出謀劃策；著名兒童作品作家冰心女士已94歲還時時不忘創(chuàng)作；人民音樂家賀綠汀也在80多歲時到邊疆采風，90歲后仍為普及音樂教育出力；至于105歲壽星朱屺瞻老畫家還在作畫，聞名世界。在各條戰(zhàn)線上的許多老年人迄今仍在精力旺盛地指導科研和生產(chǎn)經(jīng)營等活動，為我國的繁榮昌盛繼續(xù)作出貢獻。
個性特征 一個人心理個性的特征，從幼年生長發(fā)育開始并在特定的環(huán)境影響下逐漸地形成。老年人的個性特征通常是青壯年時期原有性格的延續(xù)、加強、發(fā)展和變化，都是經(jīng)歷常年累月的生活、學習、與人交往和適應環(huán)境，慢慢積累而形成之特定的氣質，性格特征往往比較穩(wěn)定。所謂“江山易改，本性難移”、“冰凍三尺，非一日之寒”，意謂老年人已經(jīng)形成的個性是不會輕易出現(xiàn)巨大變化的，例如自信、神經(jīng)敏感或情緒安定與否、能否與人相處或善于交際等個性，都是比較穩(wěn)定的；而迅速反應、精力充沛、自我控制能力等則因年齡的增長而有所下降。這些變化到了75～80歲的老人就顯現(xiàn)出來了，但各人之間、不同性別之間是各不相同的。各人所處的社會環(huán)境、經(jīng)濟狀況和健康水平都會影響老年人的個性發(fā)展。
老年人總是小心謹慎，個性保守和固執(zhí)。但心理學家卻證明，這些個性特征只是相對而言，是有條件的。老年人在強烈的激勵機制鼓動下，也能敢冒風險，深思熟慮并不就是固執(zhí)刻板。個性“難移”并不是不能改變，老年人只要加強自身品性修養(yǎng)，某些因年齡增長而帶來個性弱點，經(jīng)過努力也是可以克服和改善的。
老年人的行為改變 老年人的性格與青壯年時代的個性有十分密切的關系，腦組織退化變性尚在輕度階段，常不出現(xiàn)行為偏異。隨著年齡繼續(xù)增長，腦組織進一步衰老，腦功能障礙進一步加重，其性格和行為就出現(xiàn)異常變化。例如處事認真的人，可以變得生硬固執(zhí)，甚至急躁怪辟；好清高高雅的人，可發(fā)展成不理睬別人，獨善其身。有的老人可變得與既往截然不同，如若兩人。例如和藹可親和性格隨和的，可變得嫌惡別人，甚至任性粗野；作風正派和意志堅定的，也可變得輕浮庸俗。對這些老年人的性格和行為改變，周圍的人應予以體諒和同情。但作為老人本身亦應有點自知之明，加強自身控制力，避免性格上原來較隱蔽的弱點，向極端方向發(fā)展而暴露無遺。至于腦功能進一步惡化，或進入“早老性癡呆”時，出現(xiàn)表情冷漠、智力下降、搞不清時間和地點（定向障礙）、不能進行數(shù)字計算等應該去找?？漆t(yī)師咨詢和指導。
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